1996年初，《人民日报》的记者们在无锡见到了市委书记洪锦炘。令他们意外的是，洪锦炘开口的第一句话便是：“我们的国有企业和乡镇企业同样强大。”当时，外界提及无锡，首先想到的往往是乡镇企业所代表的“苏南模式”。然而，洪锦炘向记者展示的是另一幅图景：无锡市区的国有企业销售收入，在经历数年的发展后连续保持两位数的增长。这巍然不动的业绩在很大程度上得益于地方政府几乎没有获得国家的重大投资，同时市财政的上缴任务繁重，这一切的增长完全依靠着既有基础上的点滴努力而成。
洪锦炘曾直言不讳地告诫身边的工作人员：“如果国有企业搞不好，我们大家都吃不上饭。”这绝非空口号。彼时，无锡拥有数百家国有企业，其中不乏大中型企业。国企的员工数量达数十万，总资产数百亿元，成为了城市财政的重要支柱和就业的主要渠道。他将国企的活力与保障“米袋子”和“菜篮子”的安全摆在同等重要的位置。洪锦炘之所以能如此坚定，其底气源于他长达二十年的工厂工作经历。1964年，洪锦炘从浙江大学机械系毕业后，便投身于无锡机床厂，自质管科技术员做起。他的职业生涯从技术组组长、工程师一路晋升至厂长，直至他调任市经委主任、副市长，后又成为市长与市委书记，虽身份变迁不断，但他观察企业的视角始终鲜明：首先关注的是车间生产，其次才是财务报表。
无锡的国企改革一直秉持“因企制宜”的方针，绝不同于简单的一刀切。在不同规模和类型的企业面前，市政府采取了股份制改革、市场化运作、兼并联合、引入外资、退二进三以及产权制度改革等多样化形式。其中最为艰巨的挑战便是无锡柴油机厂（锡柴）的改革。锡柴成立于1943年，是新中国成立后无锡第一家国有企业。进入八十年代后，因体制、机制及观念等多重原因，锡柴逐渐错失了多次发展机遇，甚至在九十年代初首次出现大规模亏损，数千名员工的前途岌岌可危。 金年会官网
此时，洪锦炘与市委副书记缪根宝带领代表团前往一汽集团考察洽谈。同行的还包括财政局局长、税务局局长、机械局局长，以及锡柴的厂长和党委书记。他绝非只是坐在办公室内等待结果的市长，而是亲自带领真正能迅速做决定的人士参与谈判。经过一年多的讨论，洪锦炘的身份在代市长、市长再到市委书记之间变换，但他推动锡柴加入一汽的决心始终未变。最终，锡柴与一汽集团实现了资产的一体化经营，顺利进入一汽集团的核心层。时隔多年，锡柴的厂长骄傲地宣称：“玉林柴油机是‘南霸天’，大连柴油机是‘北霸天’，而我们要做‘中霸天’！”那时，他们距离接手的困境不过几年时光。
稳定了国企的发展，洪锦炘接下来着手推动另一项关乎民生的事业。1997年，在接受《人民日报》的采访时，他曾强调：“宁可少建几座楼，少建几座厂，也要把环境建设搞上去！”在当时，这一表态充满了勇气。进入九十年代中期，各地都在拼命扩大项目、提升产能，而这位市委书记却毅然把环境保护置于经济增长之前。他不仅是空口说理。1994年，面对紧张的财政状况，无锡率先以垃圾袋装化作为突破口，拨出专项资金建设垃圾收集房，组建了上千人的保洁队伍和数百人的卫生执法队伍，并定期评比“环境卫生红旗街道”。北塘区原本要求一年完成三成的垃圾袋装化任务，但不到一年便全部达标。工运街道一位年逾六旬的老太太，每天看守着门前的垃圾收集房，拒绝了街道给她的工资。
在环境保护方面，无锡宏源纺机股份有限公司成为首批实行垃圾袋装化的企业之一，累计投资超过上千万元用于环境建设。当公司进行股份制改组时，他们的绿化价值评估便达数十万元。这家工厂因环境优美而受到赞誉，吸引了大量外商的目光。一次，南方客户因被工厂的环境管理 impressed，毫不犹豫地签下了一年的购销合同。在无锡，这种“环境即生产力”的理念不仅仅是口号，而是深深植根于商业考量的账本中。 金年会官网
洪锦炘对城市公共空间的重视，也让无锡人民铭记已久。1999年9月，无锡市体育公园正式揭牌启用，洪锦炘与市长吴新雄共同出席。公园一期投资过千万元，占地十余公顷，绿化面积广阔，种植了悬铃木、雪松等植被，并新建了网球场与篮球场。对住在健康路一带的市民而言，这座公园带来了更多的休闲与活动空间，令生活变得更加舒心。
在交通与基础设施建设方面，洪锦炘同样毫不松懈。九十年代中后期，无锡的城市框架逐渐向外扩展，主干道不断拓宽改造、断头路陆续打通。洪锦炘在这些工程中的投入与关心丝毫不逊色于国企改革。有次，他亲自到一条正在改造的主干道现场询问施工负责人：“这条路什么时候能够通车？”答案是年底。洪锦炘回答：“必须如期完成，一天都不能拖延。老百姓每天绕路，走一天就是一天的痛苦。”
在防汛抗灾方面，洪锦炘更是亲力亲为。无锡位于江南水乡，低洼的圩区频发洪涝灾害。每当汛期来临，洪锦炘便带着水利部门的官员逐段检查堤防，查看泵站。他郑重告诫水利干部：“无锡的命脉在于水，农业的基础也同样在于水。如果水利管理不善，即便乡镇企业如日中天，也会因洪水毁掉半年的丰收。”在他的推动下，这些年间，无锡的农田水利基本建设始终保持着持续推进，低洼圩区的堤防得到了加固，提升了抗洪能力。 金年会官网
